O ensaio de adensamento lateralmente confinado, é um tipo de ensaio utilizado para medir as propriedades mecânicas dos solos: resposta do solo a uma dada solicitação no que diz respeito a deformações verticais. Através desse ensaio é obtido o coeficiente de adensamento, com o qual é realizado, por exemplo, o dimensionamento das fundações de uma obra.
O processo de adensamento é explicado, freqüentemente, com um sistema idealizado por Karl von Terzaghi, onde o solo é representado por uma mola cuja deformação é proporcional à carga sobre ela aplicada. O solo saturado pode então ser imaginado como uma mola dentro de um cilindro cheio de água. O cilindro tem um pequeno furo no seuêmbolo, por onde a água pode sair lentamente representando assim a sua baixa permeabilidade.
O modelo mecânico de Terzaghi, representado na figura acima, tem seu funcionamento conforme descrito a seguir.
1. O cilindro cheio d’água, e com a mola dentro, estão em equilíbrio e representam o solo saturado;
2. É aplicado um carregamento sobre o pistão. Nesse momento a água é que sustenta toda a carga pois ela pode ser considerada incompressível;
3. À medida que a água é drenada pelo orifício, parte do carregamento passa a ser suportado pela mola que vai encolhendo e aumentando sua resistência. O solo está adensando;
4. O sistema volta ao equilíbrio pois a pressão da água foi toda dissipada e a mola, que representa a estrutura sólida do solo, suporta a carga sozinha. É o fim do adensamento.

Procedimento
Uma amostra cilíndrica do solo que se pretende analisar é colocada num edómetro. A amostra tem, em geral, 19 mm de espessura e 70 mm de diâmetro. Aplicando diversos escalões de carga durante períodos de 24 horas, para que as tensões intersticiais do solo se dissipem, mede-se a deformação vertical da amostra. Devido ao facto de só ocorrem deformação unidimensionais sabe-se à partida que a deformação volumétrica adquire o mesmo valor da deformação vertical.

Exemplo de Curva granulométrica, em escala logarítmica de um material bem graduado

O termo Caracterização é utilizado em geotecnia para identificar um grupo de ensaios que visam obter algumas características básicas dos solos com o objetivo de avaliar a sua aplicabilidade nas obras de terra. São muito utilizados no início dos estudos, como por exemplo em campanhas de campo para pesquisa de potenciais jazidas de argila, cascalho ou areia.

A determinação do peso específico real dos grãos fornece uma ideia sobre a mineralogia do material e possibilita cálculos que correlacionam vários parâmetros do solo. Outro ensaio é o de granulometria o qual é composto pelo peneiramento, para solos granulares, e pelo ensaio de sedimentação, quando o solo é coesivo. Com isso pode-se obter a curva granulométrica da amostra. Concluindo os ensaios desse grupo têem-se o limite de plasticidade e o limite de liquidez que são conhecidos como Limites de Consistência ou limites de Atterberg. Deles é obtido o índice de plasticidade.

Com o Peso específico real dos grãos, a curva granulometrica e o índice de plasticidade, é possível saber se o material poderá ser aplicado, por exemplo, em filtros ou drenos, no caso das areias, se poderão ser utilizados em base de rodovias, no caso dos cascalhos ou em aterros, como os siltes e as argilas.

Tendo em vista a grande variedade de tipos e comportamentos apresentados pelos solos, e levando-se em conta as suas diversas aplicações na engenharia, tornou-se inevitável o seu agrupamento em conjuntos que representassem as suas características comuns.[2] Não existe consenso sobre um sistema definitivo de classificação de solos, sendo que os mais utilizados no Brasil são:

1. Classificação Granulométrica – técnica pela qual os diversos tipos de solos são agrupados e designados em função das frações preponderantes dos diversos diâmetros de partículas que os compõem;

2. Sistema Rodoviário de Classificação – sistema de classificação de solos, baseado na granulometria e nos limites de consistência do material;

3. Sistema Unificado de classificação de solos – foi criado pelo engenheiro Arthur Casagrande para aplicação em obras deaeroportos, contudo seu emprego foi generalizado sendo muito utilizado atualmente pelos engenheiros geotécnicos, principalmente em barragens de terra;

4. Classificação tátil-visual – sistema baseado no tato e na visão, por isso, para sua realização, é necessário um técnico experiente e bem treinado, que tenha prática nesse procedimento.

A Classificação Granulométrica é base para as demais, agrupando os solos segundo os tamanhos predominantes de seus grãos. O Sistema Rodoviário é mais utilizado na construção de rodovias enquanto que o Sistema Unificado tem a sua maior utilização nas obras de barragens. A Classificação Tátil-visual é bastante empregada pelos engenheiros de fundações que se baseiam nos modelos clássicos mas também utilizam do conhecimento prático do comportamento do solo de sua região. De um modo geral, para as obras de engenharia, os aspectos que abordam o comportamento do solo têm mais relevância sobre aqueles que denotam sua constituição, por isso deverão ser priorizados em qualquer sistema de classificação.

Os aterros são segmentos de rodovia que requerem o depósito, espalhamento e compactação controlada de materiais, provenientes de cortes ou de empréstimos, ou a substituição de materiais inadequados, removidos do subleito dos cortes ou dos terrenos de fundação dos aterros.
O espalhamento da terra na ponta do aterro é um serviço cuidadoso, por isso necessita do controle tecnológico, pois os materiais transportados devem ser espalhados em camadas uniformes para posterior compactação.
Embora seja um serviço difícil, é preciso compactar a superfície da saia de aterro, após o acerto final. Isto pode ser conseguido com pequenos rolos compactadores tracionados por guincho acoplado à tratores. No controle tecnológico deve-se observar principalmente as seguintes etapas:
1) Lançamento do material pelo equipamento de transporte
2) Espalhamento em camadas, com espessura da camada
não mais que 20cm.
3) Compactação propriamente dita de cada camada
Os locais para realização dos ensaios de controle devem ser de livre escolha da Fiscalização, devendo-se proceder os ensaios de solos prescritos pela contratante.
Na execução de aterros existem dois aspectos a observar quanto à estabilidade:
− A fundação das camadas de suporte
− A compactação da massa do aterro
Ainda que a compactação de um aterro seja excelente, se o mesmo for construído sobre um subleito fraco, poderá apresentar recalques excessivos ou rupturas, por isso a importância de um bom controle tecnológico em obras de terraplanagem.

Agregados são materiais granulares, sem forma e volume definidos, geralmente inerte, de dimensões e propriedades adequadas para uso em obras de engenharia; Ex: rochas britadas, seixos rolados, materiais de jazidas provenientes de alterações de rocha.

Aplicação: lastro de vias férreas, bases para calçamentos, adicionados aos solos para pavimentação, composição de revestimentos betuminosos, e confecção de argamassas e concretos.

Os materiais betuminosos também chamados de ligantes asfálticos são, por definição, associações de hidrocarbonetos solúveis em bissulfetos de carbono (CS2) e que tem propriedades de aderência aos agregados pétreos. Os materiais asfálticos são constituídos essencialmente de betumes.

O betume é um produto complexo, de natureza orgânica, de origem natural ou pirogênica, composto de uma mistura de hidrocarbonetos freqüentemente acompanhados de seus derivados não-metálicos.

O principal uso dos materiais asfálticos em pavimentação é como elemento aglutinante das partículas de agregados pétreos. São também utilizados na impermeabilização de certas camadas do pavimento e como ligação entre essas camadas. Sua utilização em pavimentação data de 1802, na França, 1838 nos Estados Unidos da América e 1869 na Inglaterra, com o uso de asfaltos naturais provenientes de ocorrências petrolíferas.

A partir de 1909, iniciou-se o emprego de asfalto derivado de petróleo, obtido em refinarias da indústria petrolífera, o qual, pelas suas características de economia e pureza em relação aos asfaltos naturais, constitui atualmente a principal fonte de suprimento.

A Mecânica dos Solos é uma área da Engenharia Civil que procura prever o comportamento de maciços terrosos quando sujeitos a solicitações provocadas, por exemplo, por obras de engenharia.

Todas as obras de engenharia civil, de uma forma ou de outra, apóiam-se sobre o solo, e muitas delas, além disso, utilizam o próprio solo como elemento de construção, como por exemplo as barragens e os aterros de estradas. Portanto, a estabilidade e o comportamento funcional e estético da obra serão determinados, em grande parte, pelo desempenho dos materiais usados nos maciços terrosos.